Un grupo de investigadores de la Universidad de Medellín ha iniciado un estudio para analizar el origen y el comportamiento de los asteroides troyanos que comparten órbita con Júpiter.
Los investigadores buscan entender, por medio de modelaciones y análisis computacionales, por qué ha aumentado la presencia de estos asteroides en un punto en especial, lo cual es un misterio para la ciencia actual, según explicó Jaime Humberto Hoyos Barrios, coordinador del programa de Computación científica de la Universidad de Medellín.
De acuerdo con Hoyos Barrios, “Júpiter, el planeta más grande del sistema solar, ha atrapado en su órbita un conjunto de pequeños cuerpos celestes conocidos como asteroides troyanos que tienen dos conjuntos y que se llaman Troyanos DL4 y Troyanos DL5, ubicados en dos regiones específicas denominadas puntos de Lagrange”.
El investigador explicó que las observaciones realizadas por astrónomos han mostrado una asimetría en la distribución de estos asteroides: “hay aproximadamente el doble en un punto de Lagrange en comparación con el otro. Este fenómeno, que aún no tiene una explicación clara, es el foco principal de la investigación de los científicos de la Universidad de Medellín”.
Júpiter es el planeta más grande del sistema solar, con un diámetro de aproximadamente 139.820 kilómetros y una masa 318 veces superior a la de la Tierra. Su fuerte campo gravitacional lo convierte en una pieza clave para la estabilidad del sistema solar, influyendo en las órbitas de otros planetas y en la trayectoria de diversos cuerpos celestes.
Además, este planeta posee un sistema de anillos, aunque son mucho más débiles y difíciles de observar en comparación con los de Saturno. Además, cuenta con al menos 95 lunas confirmadas, siendo Ganimedes la más grande de todo el sistema solar, con un tamaño mayor que Mercurio.
Es por eso que estudiar dicho planeta cobra importancia. “Júpiter actúa como una barrera gravitacional para la Tierra. Gracias a su enorme masa, es capaz de desviar o absorber asteroides y otros cuerpos celestes que podrían representar una amenaza para nuestro planeta. Este papel protector de Júpiter es otro motivo que hace relevante el estudio de sus asteroides troyanos”, explicó Hoyos Barrios.
Importancia del estudio
El análisis de los asteroides troyanos será crucial para comprender mejor el comportamiento de nuestro universo y la dinámica del sistema solar, de acuerdo con Hoyos Barrios.
“Además, se espera que la configuración de estos asteroides pueda encontrarse en otros sistemas planetarios fuera del nuestro, lo que permitiría anticipar futuros descubrimientos sobre la formación y evolución de planetas extrasolares”, agregó.
El coordinador del programa de Computación Científica destacó que “se cree que los asteroides troyanos fueron capturados por Júpiter en las primeras etapas del sistema solar, por lo que su estudio podría proporcionar información valiosa sobre los orígenes del sistema solar y, potencialmente, sobre el origen de la vida”.
El proyecto forma parte del Doctorado en Modelación y Computación Científica, adscrito a la Facultad de Ciencias Básicas de la UdeMedellín. Para su éxito, los investigadores están buscando establecer alianzas internacionales.
“Actualmente, estamos en conversaciones con un astrofísico en Chile para colaborar en el estudio y gestionamos el acceso a infraestructura de cómputo de alto desempeño, necesaria para las simulaciones y análisis detallados de este fenómeno”, concluyó el investigador.
Este estudio promete arrojar luz sobre una de las grandes interrogantes de la astrofísica y contribuir significativamente a la comprensión del universo y sus misterios.
